Isabel Okoro est une archéologue culturelle. Cette artiste visuelle née au Nigeria et basée à Toronto utilise la photographie et la vidéo pour déterrer les moments tendres, honnêtes et authentiques de la vie quotidienne qui sont souvent négligés. À seulement 22 ans, Okoro a déjà publié une monographie intitulée «Friends in Eternity», organisé une exposition au Mexique intitulée «Constructing Eternity», présenté des œuvres au Musée d'art contemporain de Toronto et fait l'acquisition de deux photographies originales par la Galerie d'art de l'Ontario. Aujourd'hui, celle qui s'est autoproclamée ancienne «enfant de science» a embrassé son imagination avec un succès captivant, développant un mélange unique de réalisme et de fantaisie pour construire des mondes compréhensifs et évolutifs à travers son travail.

Née et élevée à Lagos, Okoro documente ses amis depuis l'âge de 15 ans. Elle attribue la progression de sa pratique créative à la flexibilité inhérente aux Lagosiens et à ses premières années au sein d'une grande famille élargie. Livestock a discuté avec Okoro lors de sa dernière visite dans son pays pour en savoir plus sur sa communauté, ses philosophies artistiques et ce qui la pousse à créer.

LS : Parlez-nous du processus d'élaboration du tournage de l'adidas SL 72.

IO:

J'aime travailler quand je suis chez moi, et j'ai eu la liberté d'aborder ce projet comme je l'entendais, ce qui m'a donné l'occasion de raconter une histoire de Lagos à laquelle je peux m'identifier. Je voulais poser la question suivante : qu'est-ce que cela signifie lorsque des jeunes se réunissent ? Il y a des moments d'errance, de compétitivité, de romantisme. Je voulais montrer un aspect de Lagos que l'on ne voit pas habituellement. L'énergie de la ville et des gens, les relations qu'ils entretiennent les uns avec les autres. En même temps, c'est aussi une histoire personnelle pour moi. Lors du tournage, je travaillais principalement avec mes amis, ce qui m'a permis de me sentir très à l'aise. J'ai choisi des lieux réalistes où nous aurions pu nous retrouver et passer du temps. Je me suis également inspirée de certaines images de Viviane Sassen et de la photographie traditionnelle d'Afrique de l'Ouest.

LS: Vous mentionnez votre volonté de montrer un aspect de Lagos que l'on ne voit pas habituellement. Selon vous, qu'est-ce qui est souvent négligé lorsqu'il s'agit de représenter la vie à Lagos ?

IO: Le monde occidental essaie d'encadrer les villes africaines d'une certaine manière. La vision de nos villes est dépourvue de moments de paix et de normalité ; il n'y a que de l'agitation. Ou si ce n'est pas le cas, c'est très traditionnel, avec des gens qui vivent dans des zones rurales. Nous n'avons jamais vraiment l'occasion de voir des images de la vie quotidienne normale des jeunes et des gens qui vivent ici. Les modèles de cette session de photos sont les personnes qui veillent à ce que ces images existent, comme Blessing, qui dirige le club de skateboard de Dencity, ou Ehinor, qui est créatrice de mode. Elle a porté ses propres créations pour la séance photo. Ils prennent le contrôle de leurs propres histoires et récits et se présentent comme ils veulent être vus.

LS: Vous avez récemment commencé à réaliser des vidéos. Qu'est-ce qui vous attire dans ce médium ?

IO: Les vidéos me donnent l'occasion d'ajouter une dimension supplémentaire à une image. Grâce au son et au mouvement, je peux renforcer la signification de l'image pour quelqu'un. En ce moment, j'en suis à l'étape de mon parcours artistique où j'explore tous les moyens de faire passer mes idées.

LS: Votre bio Instagram dit «Sensory Thinker ». Pourquoi cette description résonne-t-elle en vous ?

IO: Tous les types de stimuli m'inspirent. Des sons aux odeurs en passant par la nourriture que je mange. Chez moi, au Nigéria, il y a beaucoup de créativité dans la nourriture locale. Toutes ces choses se conjuguent pour inspirer mon travail et la personne que je suis. Je vois le monde dans toutes ses parties et comment elles s'assemblent pour former un tout.

LS: Comment s'est passée votre enfance à Lagos ?

IO: Ma mère est l'aînée de nombreux enfants, j'ai donc grandi auprès de mes oncles et tantes. J'avais beaucoup de famille étendue autour de moi et beaucoup d'amis parce que j'allais dans différentes écoles. Le fait d'avoir autant de personnes autour de moi m'a ouvert à l'immensité de l'expérience humaine. Il y avait toujours des gens différents avec qui établir des relations, et j'ai appris à me modeler pour m'adapter à un large spectre de situations.

LS: Qu'est-ce qui distingue le style nigérian en particulier ?

IO: Mes amis s'habillent selon leur humeur, avec de nombreuses références aux époques passées de la mode. Le tailleur est également très présent, et beaucoup de gens se font faire des vêtements sur mesure. Ici, les gens trouvent toujours un moyen de faire quelque chose à partir de rien, de se l'approprier.

LS: La construction d'un monde et l'imagination sont des éléments prédominants de votre travail. Quel rôle joue le rêve dans votre vie ?

IO: Pendant mon enfance, j'étais très curieuse et je voulais en savoir beaucoup sur le monde et son fonctionnement. Au fil des ans, le rêve est entré dans ma vie personnelle et dans mon travail comme un moyen de voir au-delà de ce qui est devant moi. J'ai toujours été très imaginatif ; j'écrivais des histoires. Mais lorsque je rentre à Lagos, je reste dans la chambre où j'ai grandi et, en regardant mes vieux cahiers, je peux voir des preuves de mon imagination précoce. Je suis fasciné par l'au-delà, par toutes les choses que je ne connais pas encore.

En partenariat avec adidas Originals, nous avons lancé une opération pour la SL 72 dans notre magasin situé sur Spadina, avec des tirages grand format des photographies d'Isabel Okoro et un présentoir mettant en valeur la silhouette rétro de la chaussure.

Ce soir-là, le collectif musical Amapiano AMAPROBLEM a donné le coup d'envoi d'une soirée très énergique de musique house sud-africaine, avec des rafraîchissements offerts par Modelo.